Capsulite de l’épaule

L’épaule est composée de trois os : l’humérus, la scapula (omoplate) et la clavicule. La capsule est un tissu conjonctif qui entoure l’articulation principale, la gléno-humérale liant l’humérus à l’omoplate. Cette articulation est entourée d’une membrane et d’un ensemble de ligaments qui peuvent s’épaissir et se rétracter : la capsule. 

La capsulite rétractile (épaule gelée, capsulose rétractile ou capsulite adhésive) est donc une pathologie de l’épaule qui correspond à une rigidification de l’articulation et une rétractation de la capsule (ligaments). En conséquence, l’articulation s’inflamme. On dit que l’épaule est gelée dans sa position : plus la capsule s’épaissit, plus les mouvements sont difficiles ; mais plus la douleur est forte, moins on souhaite solliciter l’articulation.

La capsulite rétractile de l’épaule peut entraîner une luxation de l’épaule sans prise en charge adaptée. Cette maladie inflammatoire se développe en trois stades :

• Stade initial : la douleur s’intensifie progressivement et on observe une perte de l’amplitude de mouvement. La couche synoviale de la capsule est rouge et hémorragique.
• Stade tardif : la douleur est moins forte mais l’épaule est raide. La capsule est rétractée et épaisse. La synoviale est blanchâtre. Les capacités articulaires sont fortement diminuées.
• Stade final : les symptômes disparaissent peu à peu jusqu’à un retour à la normale.

Les femmes entre 45 et 65 ans sont particulièrement sujettes à la capsulite rétractile. Cependant, dans la moitié des cas, on ne sait pas identifier la cause de cette pathologie. Elle est généralement idiopathique, c’est-à-dire qu’elle survient sans raison connue. Dans certains cas, un traumatisme de l’épaule peut tout à fait expliquer l’apparition d’une capsulite de l’épaule. On parlera de capsulite secondaire quand elle fait suite à une chirurgie ou une calcification de l’épaule.

Le risque de développer une capsulite est accru par certains facteurs comme le diabète, les problèmes de thyroïde, une immobilisation prolongée de l’épaule, une tendinite ou une bursite de la coiffe des rotateurs.

La capsulite rétractile se manifeste par deux symptômes dominants : la douleur et la raideur de l’épaule. La douleur est d’abord progressive. Elle est de plus en plus intense, jusqu’à être présente la nuit et accrue pendant tous les mouvements de l’épaule. À un stade avancé, la douleur est insupportable même quand le bras est au repos. Cette phase dure généralement entre six et huit mois.

Pendant la seconde phrase, la douleur s’atténue mais l’enraidissement de l’épaule progresse. On observe une perte d’amplitude majeure notamment pour les mouvements de rotation externe et d’élévation antérieure. 

La capsulite de l’épaule peut durer entre un et quatre ans. Il est primordial de traiter la douleur et la pathologie au plus vite.

La capsulite de l’épaule est une pathologie bénigne qui est souvent sur-diagnostiquée.  Une anamnèse et un examen clinique minutieux peuvent permettre de poser un diagnostic correct.

Examen clinique 

L’examen clinique consiste à manipuler l’articulation pour évaluer l’amplitude du mouvement et évaluer l’intensité de la douleur.

Examen d’imagerie

Des radiographies de l’épaule permettent d’écarter d’autres causes aux symptômes comme l’arthrite. L’IRM et l’échographie peuvent être prescrits en cas de suspicion d’une rupture de la coiffe des rotateurs mais ils ne peuvent pas confirmer le diagnostic.

Le traitement de la capsulite rétractile associe médicamentation et rééducation. En effet, en phase initiale, il s’agit surtout de soulager la douleur : 

• Prescription d’anti-inflammatoires
• Infiltrations intra-articulaires de cortisone réalisées sous contrôle d’imagerie.

Le traitement de rééducation via la kinésithérapie (exercices d’étirement et d’amplitude de mouvement) est essentiel dans tous les cas. Il permet de récupérer toute la fonction de l’épaule.

L’indication à la chirurgie est rarissime. Elle peut entraîner un nouveau traumatisme et aggraver la pathologie. Elle n’est envisagée qu’en dernier recours au sur des capsultites post-traumatiques ou post-opératoires, si on peut faire le constat d’un échec de la rééducation et du traitement médical. L’intervention chirurgicale consiste en une capsulotomie qui ne peut être réalisée qu’en phase chaude pour ne pas accroître les douleurs. L’arthroscopie permet de créer une section de la capsule articulaire afin de faire récupérer les mobilités de l’épaule.