La chondropathie du genou: usure du cartilage

Le cartilage protège l’articulation du genou de l’intérieur. Cette structure située aux extrémités des os empêche le frottement des os entre eux quand le corps est en mouvement. En résistant à des tensions fortes, il joue donc un rôle essentiel pour le fonctionnement optimal du genou. Lorsque le cartilage se ramollit, ses qualités mécaniques sont fortement altérées. C’est ce qu’on appelle la chondropathie du genou. Le cartilage, usé, ramolli et fragilisé, engendre des douleurs importantes quand l’articulation est en mouvement.

Chacun des os du genou peut être le siège d’une chondropathie. Elle peut être rotulienne (cartilage de la rotule), fémoro-patellaire (cartilage entre le fémur et la rotule) ou fémoro-tibiale (cartilage entre le fémur et le tibia).

Cette dégénérescence du cartilage évolue la plupart du temps lentement. Elle peut évoluer en gonarthrose, notamment en cas de chondropathie fémoro-patellaire.

La chondropathie est la conséquence de plusieurs facteurs :

• L’âge: la chondropathie concerne 80 % des plus de 80 ans. Avec le temps, le genou se fragilise.
• Une trop grande sollicitation de l’articulation du genou et des flexions répétées  : on retrouve cette maladie chez les personnes pratiquant le football ou le ski notamment.
• Le surpoids et la sédentarité : les articulations supportent le poids du corps
• Un dysfonctionnement musculaire
• Un traumatisme de l’articulation
• Une instabilité du genou
• Des mouvements de jambe mal conduits
• Un mauvais alignement ou une déviation de l’axe de la jambe
• Une entorse mal soignée
• Un terrain génétique favorable

La chondropathie peut être asymptomatique en début de pathologie. Elle se manifeste progressivement par une forte douleur mécanique à l’avant du genou qui est prononcée lors de changements de posture (accroupissement, montées d’escalier). Elles s’atténuent généralement au  repos. Cette douleur peut s’accompagner de raideurs articulaires, de sensations de dérobement, des craquements, des gonflements, de gêne liée au frottement des os, d’une réduction de la mobilité et de sensations de brûlure ou de chaleur dans l’articulation.

Il faut prêter une attention particulière à la chondropathie rotulienne qui peut évoluer en fissure du cartilage. Quand l’os est mis à nu, les douleurs sont très vives.

Le cartilage est un élément non vascularisé qui ne peut se régénérer. La maladie ne peut donc se résorber de manière naturelle. Il est important de consulter dès l’apparition des premiers symptômes.

Le diagnostic de la chondropathie repose avant tout sur un examen clinique du patient et un interrogatoire. Des examens d’imagerie médicale complémentaires peuvent être prescrits.

Examen clinique

Le diagnostic d’une chondropathie du genou se réalise via un examen clinique et un interrogatoire  qui permettent de déterminer le type de douleur (à la pression) et sa localisation et permet de mesurer la gêne ressentie au quotidien. Des bruits de frottement derrière la rotule peuvent confirmer la présence d’une chondropathie.

Examen d’imagerie

La radiographie de la rotule et du genou et une arthroscopie permettent d’évaluer l’état du genou et la progression de la pathologie. Un scanner ou une IRM peuvent, quant à eux, permettent de mesurer l’épaisseur du cartilage.

La chondropathie est fréquemment confondue avec l’arthrose du genou. La chondropathie est une usure du cartilage. L’arthrose est une maladie dégénérative chronique qui altère l’ensemble de l’articulation, os et ligaments compris. Dans 90% des cas, la pathologie évolue en gonarthrose, d’où l’importance d’une prise en charge précoce de la chondropathie.

Schématiquement, la gonarthrose correspond au stade le plus avancé de la maladie, tandis que la chondropathie est son commencement. En début de pathologie, la chondropathie est indolore ou peu douloureuse. Elle évolue ensuite en quatre stades différents :

• Le cartilage se modifie mais il n’y a pas de lésion articulaire
• La surface du cartilage est irrégulière (<50%)
• Plus de 50% du cartilage du genou est profondément érodé.
• L’os est mis à nu. On parle alors d’arthrose du genou.

Pour soigner une chondropathie, les traitements ne sont que symptomatiques. Ils ne permettent pas de stopper la progression de la maladie :

• Renforcement musculaire et exercices d’étirement
• Port de bandage adhésif thérapeutique neuro-proprioceptif, de genouillère, d’orthèse plantaire et de semelles spécifiques
• Prise d’anti-inflammatoires non-stéroïdiens et de chondroprotecteurs par voie orale
• Injections dans l’articulation (PRP, acide hyaluronique ou corticoïdes)
• Procédures arthroscopiques, en dernier recours.